Este proyecto forma parte de la historia del Zumo de Naranja Listo para Beber en Brasil, hoy presente en la mesa de gran parte de los brasileños.
En la década de los 90, cuando se lanzó el zumo concentrado, había una serie de problemas a resolver. Las dificultades comenzaban en el proceso fabril: el zumo debería ser pasterizado (un paradigma hoy vencido), para que hubiera una vida útil mayor; importante no sólo por el tamaño geográfico del país, sino también el modus operandi que opera minorista en Brasil – «producto vencido es un problema vendedor.»
En el caso de los azucareros brasileños, el ácido no es bien tolerado y la producción de frutas cítricas, más dulces, sólo se da en algunas épocas del año. Frente a este problema, la legislación no permitía la adición de zumos concentrados por encima de un porcentaje relativamente pequeño, que corregía el contenido de azúcar del producto. Aunque permitiría, con la adición de zumo concentrado el producto final quedaría muy caro, inviable para lo que se pretendía.
La solución fue buscar la producción de naranjas en regiones, cuyas frutas fueron cosechadas en épocas diferentes de las de São Paulo, y con grados de acidez menores. Ante este escenario, se identificó la región de Neópolis, en el estado de Sergipe, en el Valle del Río São Francisco, con condiciones muy favorables a las necesidades de la fruta que necesitábamos.
A partir de entonces iniciamos una «operación de guerra» con la elaboración de proyectos técnicos involucrando equipos multidisciplinarios, negociación con el Gobierno de João Alves (Sergipe), ciclos de conferencias para los productores rurales y comunidad local, obtención de financiamiento a las inversiones necesarios a través del BNB y la gestión por 2 años hasta su implantación.
A partir de este proyecto, Sergipe se convirtió en un importante estado para la fruticultura nacional, reverberando, a partir del conocimiento obtenido, en el desarrollo de otras frutas como la papaya, piña y maracuyá. Mucho más que viabilizar el lanzamiento de un producto, este proyecto desarrolló una región, dando oportunidad a miles de familias y una nueva vocación al estado.
